Os
mustelídeos (
latim científico:
Mustelidae) constituem uma
família de
mamíferos da ordem dos
carnívoros, bastante diversificada e com ampla distribuição geográfica. O grupo tem representantes em todos os continentes, à exceção da
Oceania, e ocupa
habitats diversificados como os litorais costeiros, zonas montanhosas, o
Rio Amazonas ou a
tundra siberiana. Os mustelídeos são animais de pequeno a médio porte, desde a
doninha anã do tamanho de um rato ao
glutão de cerca de 25 kg, conhecido pela agressividade. O grupo inclui animais bem conhecidos como as
lontras, os
texugos e as
doninhas.
Os mustelídeos têm tipicamente patas curtas, corpo alongado e uma cauda mais ou menos comprida. As orelhas são normalmente arredondadas e o focinho é afilado. Uma das características mais marcantes do grupo é a sua pelagem espessa de coloração e texturas variadas, de grande qualidade para efeitos de fabricação de
vestuário. Esta qualidade fomentou a caça indiscriminada aos mustelídeos com o objetivo de lhes retirar a pele. O
vison marinho, que vivia na costa leste da
América do Norte, extinguiu-se em
1894 devido a caça exaustiva. Outras espécies como o
vison ou o
arminho foram também muito perseguidas. Hoje em dia a caça é controlada, mas a procura de peles de mustelídeo pela indústria da
moda não baixou. Em vez disso, estes animais são hoje em dia criados em cativeiro, em quintas especializadas para a produção de peles. As condições em que os animais vivem são, em muitos casos, bastante precárias e as organizações de direitos dos animais têm vindo a lutar contra o fenômeno. Para além de
campanhas publicitárias contra o uso de peles, uma das ações preferidas dos ativistas é a invasão das quintas e libertação dos animais. Esta atividade tem provocado a expansão geográfica de várias espécies, nomeadamente o vison nativo da América do Norte, para a
Europa e
América do Sul. Em contrapartida, à medida que o vison prolifera graças às fugas do cativeiro, o
vison-europeu tem vindo a declinar por não ser capaz de competir no mesmo
nicho ecológico com a espécie americana.