Nafta, kao vrsta
fosilnog goriva, je tamna i viskozna
tekucina koja se obicno pronalazi ispod povrsine
Zemlje ili
morskog dna. To je vrlo slozena smjesa razlicitih spojeva, pretezno
ugljikovodika alkanskog, cikloalkanskog i
aromatskog reda ciji se sastav mijenja od nalazista do nalazista. Nagla potrosnja naftnih derivata je ubrzala razvoj metoda prerade nafte (frakciona
destilacija, kreking, itd.). Danas nafta predstavlja sirovinu za proizvodnju pogonskog goriva
motora, a takoder i kao sirovina u hemijskoj industriji. Hemijskom preradom nafte dobija se niz produkata koji se koriste u drugim oblastima industrije (sirovine za proizvodnju boja i lakova, rastvaraci, itd.). Ova oblast se naziva petrohemijska industrija.