Unter
Neurosen (wörtlich etwa
Nervenkrankheit, aus
Nerv und
-ose für Krankheit) wurden seit
William Cullen (1776) rein
nervlich bedingte funktionelle Erkrankungen verstanden, für die als solche sich kein Nachweis einer organischen
Läsion erbringen ließ. So sprach man z. B. von Herzneurosen, die im Zusammenhang etwa eines Liebeskummers auftraten, der von einem
Herzensbrecher bereitet worden war. Seit
Sigmund Freud wird unter der Neurose eine relativ leichtgradige
psychische Störung verstanden, die durch einen, den Betroffenen von Seiten der Außenwelt oft während der Kindheit auferlegten, seit dem unverarbeitet gebliebenen
Konflikt verursacht wird. Neurosen werden innerhalb der Psychoanalyse von den
Psychosen, die seelischen Störungen schwereren und schwersten Grades, unterschieden.