Nitrate sind die
Salze und
Ester der
Salpetersäure (HNO
3). Die Salze haben die allgemeine Zusammensetzung M
INO
3 (M
I: einwertiges
Kation). Einige der Salze werden mit dem historischen
Trivialnamen Salpeter bezeichnet. Das planare
Anion NO
3- trägt eine negative Ladung. Die Ester der Salpetersäure werden auch
Salpetersäureester genannt und haben die allgemeine Struktur R–O–NO
2 (R: organischer Rest). Einige Salpetersäureester werden fälschlicherweise als Nitroverbindung bezeichnet, so z. B.
Glycerintrinitrat als Nitroglyzerin.
Nitroverbindungen (R–NO
2) haben jedoch im Gegensatz zu Nitraten eine C-N-Bindung.