Il termine
nobiltà ha un duplice significato: indica sia uno
status privilegiato riconosciuto dall'
autorità, sia l'insieme dei soggetti che beneficiano di tale condizione. Con riferimento a quest'ultima accezione, lo
storico Marc Bloch definisce "nobiltà" la
classe dominante che abbia uno
statuto giuridico suo proprio che confermi e materializzi la superiorità che essa pretende e, in secondo luogo, che tale statuto si perpetui per
via ereditaria. È ammessa, a favore di alcune famiglie nuove, la possibilità di conquistarne l'accesso, anche se in numero ristretto e secondo norme regolarmente stabilite.