Hemijski elementi 18. grupe nazivaju se jos i plemenitim plinovima, dok su se ranije nazivali inertnim plinovima, jer se vjerovalo da su nul-valentni i da ne grade spojeve. Otuda potice i nekadasnji naziv nulta grupa. U ovu grupu elemenata spadaju:
helijum (He),
neon (Ne),
argon (Ar),
kripton (Kr),
ksenon (Xe) i
radon (Rn). Radon je radioaktivan s poluvremenom raspadanja od 3,8 dana. Proizvod je
radioaktivnog raspadanja
radijuma. Ovi su se elementi poceli primjenjivati tek
1910. godine, kada je otkriveno da
elektricna struja pri prolasku kroz ove elemente daje obojenu
svjetlost. Do 1910. godine plemeniti su plinovi imali samo teoretski znacaj. Zajednicka je oznaka
elektronske konfiguracije ove grupe ns
2 np
6 (s izuzetkom
helijuma cija je konfiguracija ns
2) s popunjenim valentnim orbitalama.