Nowotwór (łac.
neoplasma, skrót
npl – z greckiego
neoplasia) – grupa
chorób, w których
komórki organizmu dzielą się w sposób niekontrolowany przez organizm, a nowo powstałe
komórki nowotworowe nie różnicują się w typowe komórki
tkanki. Utrata kontroli nad podziałami jest związana z
mutacjami genów kodujących
białka uczestniczące w cyklu komórkowym:
protoonkogenów i
antyonkogenów. Mutacje te powodują, że komórka wcale lub niewłaściwie reaguje na sygnały z organizmu. Powstanie nowotworu złośliwego wymaga kilku mutacji, stąd długi, ale najczęściej bezobjawowy okres rozwoju choroby. U osób z rodzinną skłonnością do nowotworów część tych mutacji jest dziedziczona.