Una
nube molecular es una región extensa en el interior de una
galaxia en la que la densidad de materia es suficientemente alta, y la temperatura suficientemente baja, para que exista
dihidrógeno (H
2). Por su carencia de
dipolo eléctrico, el H
2 frío no es observable directamente, pero otras moléculas que existen en las nubes moleculares sí lo son. La más abundante después del H
2 es el monóxido de carbono (
CO), que es fácilmente observable en ondas milimétricas. Cientos de otras moléculas han sido observadas en nubes moleculares.