On dit
numérique une information qui se présente sous forme de
nombres associés à une indication de la grandeur à laquelle ils s'appliquent, permettant les
calculs, les
statistiques, la vérification des modèles mathématiques. Le
calcul numérique se fait sur ces nombres, par opposition au
calcul algébrique, qui se fait sur des
variables désignées par un symbole. Les
ordinateurs ont évolué à partir de machines à calculer programmables. Ils traitent par l'
arithmétique et la
logique des données qui, à l'origine, ne pouvaient être que numériques, mais dans laquelle la part des nombres n'a cessé de décroître, au profit des
algorithmes et des symboles. Les
programmeurs sont ainsi passés du calcul numérique au
traitement de texte, le développant plus tard avec la
correction orthographique et aujourd'hui avec la
traduction automatique.