Offentlighetsprincipen består i Skandinavien av
principen att alla ska ha rätt att ta del av
allmänna handlingar och rätten att närvara vid domstolsförhandlingar och beslutande politiska sammanträden: förhandlingsoffentligheten. I allmänhet syftar offentlighetsprincipen emellertid på handlingsoffentligheten. Liknande lagar finns i fler än 70 länder. Man talar då ofta om
informationsfrihet (
freedom of information) och om "solskenslagar".