Los
oligoelementos son
bioelementos presentes en pequeñas cantidades en los
seres vivos y tanto su ausencia como su exceso puede ser perjudicial para el organismo, llegando a ser
hepatotóxicos. Además de los cuatro
elementos de los que se compone mayoritariamente la
vida (
oxígeno,
hidrógeno,
carbono y
nitrógeno), existe una gran variedad de elementos químicos esenciales. Las
plantas los absorben de los
minerales disueltos en el
suelo, y de ahí pasan a los
heterótrofos. Se sabe que existen grandes organismos que consumen suelo (
geofagia) y visitan yacimientos minerales, de sal, por ejemplo, para conseguir los oligoelementos necesarios en la dieta.