Una
opció és un
contracte que dóna dret a vendre o a comprar un
actiu subjacent (
accions,
bons, etc.), a un preu determinat (preu d'exercici), en una data prèviament establerta (venciment), o en qualsevol moment anterior a aquesta data i pel qual s'ha de pagar una quantitat,
option premium (prima), en el moment de la seva adquisició. El comprador d'una opció adquirirà o vendrà l'actiu subjacent només si el beneficia, ja que té el dret d'exercir l'opció però no està obligat a fer-ho, de manera que si no l'exerceix tan sols perdrà la
prima que va pagar per comprar el dret. De forma contrària, el venedor de l'opció, a canvi de rebre aquesta
prima (menys les despeses d'intermediació), està obligat a realitzar allò que decideixi el comprador.