Con il nome
Ordine francescano viene indicato, per antonomasia, quello dei
Frati Minori nel suo complesso, il cosiddetto "Primo ordine" fondato da
san Francesco d'Assisi nel
1209 e i cui membri - dal suo stesso nome chiamati
francescani - «sono oggi raggruppati nelle tre famiglie, pari indipendenti, dei
Frati Minori (OFM, già detti
Osservanti,
Riformati, etc.), dei
Frati Minori Conventuali (OFMConv) e dei
Frati Minori Cappuccini (OFMCap), professanti tutti l'identica
Regola del fondatore (
1224), ma con costituzioni, tradizioni e caratteristiche proprie».