A
orelha (do
latim:
auricula) ou
órgão vestibulococlear (parte externa) e o
ouvido (parte interna), constituem os órgãos do sistema auditivo responsáveis pela audição e equilíbrio. Nos
mamíferos, as orelhas apresentam-se aos pares localizando-se na
cabeça, podendo estar em outras partes do corpo ou mesmo serem ausentes em outros animais. As
aranhas possuem pelos nas patas que são responsáveis pela deteção do som. O ouvido dos
répteis apresenta apenas um osso, a
columela, que é considerado homólogo ao estribo dos
mamíferos.
Em muitos animais, as orelhas apresentam
músculos que as seguram ao
crânio capazes de executar movimentos semicirculares, ampliando a área de alcance das orelhas. Os
morcegos possuem orelhas excepcionalmente grandes e complexas que operam como receptor de ondas
hipersônicas emitidas pelo animal, que refletem sobre qualquer superfície e são interpretadas pelo
cérebro como uma imagem, e assim permitem a localização espacial do animal no escuro. Já os
elefantes e outros animais de
savana apresentam orelhas grandes que possuem outras funções, como
radiador por dissipação. Intensamente irrigadas por
vasos sanguíneos, as orelhas são abanadas de forma a dissipar o
calor em excesso do corpo, equilibrando a sua
temperatura interna.
Nos
seres humanos, as orelhas possuem arquitetura complexa, mas são relativamente menores que em outros grandes
primatas, como o
chimpanzé, e raramente possuem capacidade de movimento.