Ornitologia é o ramo da
biologia que se dedica ao estudo das
aves a partir de sua distribuição na superfície do globo, das condições e peculiaridades de seu meio, costumes e modo de vida, de sua organização e dos caracteres que as distinguem umas das outras, para classificá-las em
espécies,
gêneros e
famílias.
A ornitologia é uma das poucas ciências beneficiadas por importantes contribuições de amadores. E, embora muitas informações provenham de observação direta, algumas áreas da ornitologia tiram proveito de técnicas e instrumentos modernos como anilhamento de aves (PT: anilhagem de aves),
radar e radiotelemetria.
No Ocidente,
Aristóteles foi um dos primeiros a escrever sobre as aves em sua obra
Sobre a história dos animais, continuada em
Roma, mais de três séculos depois, por
Plínio, o Velho. Várias obras da
Idade Média e do início da era moderna registram observações pessoais relevantes, como
A arte de caçar com aves, escrita pelo imperador alemão
Frederico II no
século XIII, ou a
Histoire de la nature des oiseaux (1555;
História da natureza das aves), do naturalista francês
Pierre Belon. O marco inicial do estudo científico das aves é o trabalho do naturalista inglês
Francis Willughby, continuado por seu colega John Ray, que publicou
The Ornithology of F. Willughby (1678;
A ornitologia de F. Willyghby), em que aparece a primeira tentativa metódica de classificação das aves, baseada essencialmente nos caracteres de forma e de função.