Der
(Apostolische) Legat vertritt als
Botschafter des
Heiligen Stuhls die Autorität des
Papstes und handelt in seinem Namen. Der Name leitet sich vom lateinischen Titel
Legatus (
von Amts wegen senden) ab. Er wahrte im
Mittelalter an Königshöfen die Interessen des Papstes und sprach auch
Exkommunikationen aus. Legaten konnten auch kirchenorganisatorische Entscheidungen treffen, zum Beispiel
Bistümer und Erzbistümer einrichten.