El
Paleolítico (del
griego παλαιός,
palaiós: ‘’, y λίθος,
lithos: ‘
piedra’) significa
etimológicamente piedra antigua, término creado por el arqueólogo
John Lubbock en
1865 en contraposición al de
Neolítico (
Edad moderna de la piedra). Es el periodo más largo de la existencia del
ser humano (de hecho abarca un 99 % de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones de años (en
África) hasta hace unos 12 000 años. Constituye, junto con el
Mesolítico/
Epipaleolítico (fases de transición) y el
Neolítico, la llamada
Edad de Piedra, denominada así porque la elaboración de utensilios líticos ha servido a los arqueólogos para caracterizarla (en oposición a la posterior
Edad de los Metales).