La
paleontologia (dal
greco παλαiός
palaiòs «antico», ὤν
ṑn (
genitivo ὄντος
òntos) «essere, creatura» e λόγος
lògos «studio», letteralmente «studio dell'essere antico») è quella branca delle
scienze naturali che studia gli esseri viventi vissuti nel passato
geologico e i loro ambienti di vita sulla
Terra; nelle parole di L.F. Laporte, “la loro identità, origine, evoluzione, ambiente e ciò che possono dirci sul passato organico e inorganico della Terra”.