Palmvarens (
Cycadales) zijn een oude groep van
zaadplanten die worden gekarakteriseerd door een grote kroon van samengestelde
bladeren boven op een stevige stam. Het zijn
groenblijvende,
tweehuizige planten met grote, geveerde bladeren. De naam is misleidend. Ze lijken wat op
palmen en
varens, maar zijn aan beide weinig verwant. Het zijn
naaktzadigen en dus eerder verwant aan de
coniferen. De bladachtige macro
sporofyllen staan meestal in kegels. De zaden worden vrijstaand gevormd aan de randen van deze macrosporofyllen. Palmvarens hebben dus geen echte
vruchten.