Paradigma (do
latim tardio paradigma, do
grego παράδειγμα, derivado de παραδείκνυμι «mostrar, apresentar, confrontare») é um conceito das
ciências e da
epistemologia (a teoria do conhecimento) que define um exemplo típico ou modelo de algo. É a representação de um padrão a ser seguido. É um pressuposto
filosófico, matriz, ou seja, uma
teoria, um conhecimento que origina o estudo de um
campo científico; uma realização científica com
métodos e
valores que são concebidos como
modelo; uma referência inicial como base de
modelo para estudos e
pesquisas.
O conceito originalmente era específico da
gramática, em 1900 o
Merriam-Webster definia o seu uso apenas nesse contexto, ou da
retórica para se referir a uma parábola ou uma fábula. Em
lingüística,
Ferdinand de Saussure (1857 - 1913), utiliza o termo paradigma para se referir a um tipo específicio de relação estrutural entre elementos da linguagem.
Thomas Kuhn (1922-1996) , físico célebre por suas contribuições à história e filosofia da ciência em especial do processo que leva à evolução do desenvolvimento científico, designou como paradigmáticas as realizações científicas que geram modelos que, por períodos mais ou menos longos e de modo mais ou menos explícito, orientam o desenvolvimento posterior das pesquisas exclusivamente na busca da solução para os problemas por elas suscitados.