El terme
paradigma significa «exemple» o «model». En tot l'àmbit
científic,
religiós o un altre context
epistemològic, el terme
paradigma pot indicar el concepte de
esquema formal d'organització, i ser utilitzat com a sinònim de
marc teòric o
conjunt de teories . Aquest concepte va ser originalment específic de la
gramàtica, el
1992 el diccionari Merriam-Webster definia el seu ús només en aquest context, o en
retòrica per referir-se a una
paràbola o una
faula. En
lingüística,
Ferdinand de Saussure fet servir
paradigma per referir-se a una classe d'elements amb similituds. El terme té també un significat en el terreny de la psicologia referint-se a acceptacions d'idees, pensaments, creences incorporades generalment durant la nostra primera etapa de vida que s'accepten com a veritables o falses sense posar-les a prova d'una nova anàlisi.