O
Parsec (símbolo: pc) é uma unidade de distância usada em trabalhos científicos de
astronomia para representar distâncias estelares. Equivale à distância de um objeto cuja
paralaxe anual média vale um
segundo de arco (1"). Devido à definição da paralaxe anual, o parsec também pode ser entendido como a distância à qual se deveria situar um observador para ver uma
unidade astronómica (UA) -- equivalente à distância da
Terra ao
Sol -- sob o ângulo de um segundo de arco.
A palavra parsec surgiu da contração das palavras "
paralax" (
paralaxe) e "
second" (
segundo). A palavra surgiu pela primeira vez em um artigo astronômico em 1913, numa nota de rodapé, na qual
Frank Dyson expressa preocupação em adotar um nome para representar a distância das estrelas a partir de suas paralaxes. Dyson sugere o nome
astron, mas informa que
Carl Charlier propôs o termo
siriômetro e que
Herbert Hall Turner sugeriu parsec, que acabou por se tornar o nome da unidade.
Uma vez que o método de paralaxe é a técnica fundamental para a calibração de distâncias astronômicas, o parsec é a unidade de distância mais usada em publicações astronômicas profissionais. A vantagem de seu uso deve-se a que a distância (
) de uma estrela, em parsecs, pode ser diretamente obtida da paralaxe (
) por meio da fórmula: (). Artigos de divulgação científica e jornais, contudo, preferem usar uma unidade mais intuitiva: o
ano-luz.