Au sens strict, le terme
patriarches désigne les trois pères fondateurs du peuple
juif, qui sont présentés dans le
Livre de la Genèse. Il s'agit d'
Abraham, d'
Isaac et de
Jacob. Leur vie est marquée par des pérégrinations dans les régions du
Néguev et de
Sichem. Leur première fonction est de peupler la terre avec leurs descendances. Ils sont membres d'une famille avec laquelle
Dieu a scellé l'
alliance (
Circoncision) en vue d'engendrer une grande nation, les Hébreux.