Descoberta por
Antoine Henri Becquerel, a
pechblenda é uma variedade, provavelmente impura, de
uraninita. Dela é retirado o
urânio, que é constituinte de muitas rochas. É extraído do
minério, purificado e concentrado sob a forma de um
sal de cor amarela, conhecido como "yellowcake". Yellowcake significa, literalmente, “bolo amarelo”. Deve seu nome à intensa coloração amarela, característica dos compostos secundários de urânio, como pode ser visto na figura que ilustra esta página. O minério de urânio é retirado da
mina e, após processos de extração, é enviado para usina de beneficiamento para obtenção do concentrado de urânio, cuja composição química é o octóxido de urânio, conhecido como
yellowcake (U
3O
8). O
Brasil tem a quinta maior reserva de urânio do mundo, de aproximadamente 300 mil
toneladas.
Foi a base da descoberta da radioatividade, após experimentos de Becquerel, que notou que essa pedra emitia uma forte luz, capaz de atravessar objetos opacos.