De
pentatonische toonladder is een
toonreeks bestaande uit vijf tonen. Een tonaal centrum kan aanwezig zijn, afhankelijk van de harmonische context, maar in pentatonische reeksen zonder
leidtoon of kleine secundes, is
tonaliteit niet vanzelfsprekend. Echter ook het ervaren van de terts of sext draagt aan de mate van tonaliteit bij. Vele culturen en muziekstromingen gebruiken de pentatoniek, maar vooral
Chinese muziek,
Keltisch-Ierse en Schotse muziek,
Indiaanse muziek en
blues staan er om bekend. Ook klassieke muziek kan pentatonisch zijn, of pentatonische elementen bevatten, zoals
Morgenstimmung van
Edvard Grieg. Ook veel kinderliedjes zijn gebaseerd op pentatoniek.