El
perses foren una branca del poble
ari establert a l'altiplà iranià, que vivia a la província coneguda per
Persis. Posteriorment es va anomenar perses a tots els subjectes dels reis
aquemènides i
sassànides. Els perses com els
medes eren del grup
arya (paraula sànscrita que vol dir "descendència noble") que dona nom al modern
Iran (
Aryan) i a l'
Iraq (
Ariaka). El nom de perses deriva de la paraula
sànscrita parasa.