Petrolul, sau
ţiţeiul, împreună cu
cărbunii şi
gazele naturale fac parte din zăcămintele de origine biogenă care se găsesc în scoarţa pământului.
Petrolul, care este un amestec de hidrocarburi solide şi gazoase dizolvate într-un amestec de hidrocarburi lichide, este un amestec de substanţe
lipofile. Ţiţeiul în stare brută (nerafinat) conţine peste 17 000 de substanţe organice complexe, motiv pentru care este materia primă cea mai importantă pentru industria chimică (vopsele, medicamente, materiale plastice, etc.) şi producerea
carburanţilor. Ca o curiozitate, se poate menţiona că unele varietăţi de ţiţei devin fosforescente în prezenţa luminii ultraviolete.