Fosforescentie is een bijzonder geval van
luminescentie. Het is het verschijnsel dat een stof na te zijn belicht in het donker nog een poos blijft nalichten. De term betekent ongeveer
lichten als fosfor. Nu geeft witte
fosfor inderdaad ook licht in het donker, maar bij deze stof wordt dit veroorzaakt door
oxidatiereacties van de fosfor met
zuurstof uit de
lucht (het kan ook spontaan ontbranden), en heeft het licht dus een andere oorsprong. Fosforescentie kan ook optreden bij beschieting van een dergelijk materiaal met versnelde elektronen, zoals in een
kathodestraalbuis.