Il termine
piramide deriva dalla
lingua greca pyramis che significa letteralmente "della forma del fuoco" (da
pyr-, "fuoco"). Alcuni storici ritengono che il termine greco a sua volta provenga dal termine
egizio per-em-us che nel
Papiro di Rhind è usato per rappresentare l'altezza della piramide (alla lettera "ciò che va su"); i greci, applicando la
figura retorica della
sineddoche (la parte per il tutto e viceversa), lo avrebbero poi usato per indicare l'intera opera monumentaria.