Chama-se
plâncton (do grego πλαγκτός ,
transl. plagktós, ‘errantes’) ao conjunto de organismos, principalmente microscópicos, que flutuam em águas salgadas ou doces, sendo mais abundantes até os 200 metros de profundidade, aproximadamente. O plâncton distingue-se do
nécton, termo que designa todos os nadadores ativos, e do
nêuston, organismos que vivem na interface ou no limite com o ar, isto é, na superfície.
Portanto, plâncton refere-se aos organismos que vivem em suspensão na água;
bentos refere-se aos organismos que vivem no fundo dos
ecossistemas aquáticos e édafon refere-se à vida animal e vegetal que habitam o solo.