A
placenta é um anexo embrionário existente apenas na infraclasse Eutheria, onde estão os mamíferos placentários ou nos marsupiais, através da qual ocorrem as trocas entre a mãe e seu filho. É formada pelos tecidos do óvulo, embriologicamente derivada do
córion. Através da placenta o
concepto "respira" (ocorrem as trocas de
oxigênio e
gás carbônico), "alimenta-se" (recebendo diretamente os nutrientes por difusão do
sangue materno) e excreta produtos de seu metabolismo (excretas nitrogenadas). A placenta é também órgão endócrino importante na gravidez, envolvida na produção de diversos hormônios:
progesterona,
gonadotrofina coriônica (hCG), hormônio
lactogênio placentário,
estrogênio (principalmente o estriol) etc.