Ein
Plagiat (über
frz. plagiaire „Dieb geistigen Eigentums“ aus
lat. plagiarius „Seelenverkäufer, Menschenräuber“) ist die fremder geistiger Leistungen. Dies kann sich auf die Übernahme fremder Texte oder anderer Darstellungen (z. B. Zeitungs-, Magazinartikel, Fotos, Filme, Tonaufnahmen), fremder Ideen (z. B.
Erfindungen,
Design, wissenschaftliche Erkenntnisse, Melodien) oder beides gleichzeitig (z. B.
wissenschaftliche Veröffentlichungen, Kunstwerke, Romane) beziehen. Plagiate können, müssen aber nicht, gegen das Gesetz verstoßen: Die nicht als
Zitat gekennzeichnete Übernahme fremder Texte ist in der Regel eine Verletzung von
Urheberrechten. Die Übernahme fremder Ideen kann eine Verletzung von
Patentrechten oder
Geschmacksmustern sein. In der Wissenschaft kann ein Plagiat gegen Prüfungsordnungen, Arbeitsverträge oder Universitätsrecht verstoßen. Zwischen rechtswidrigen Übernahmen fremder geistiger Leistungen und der legitimen Übernahme freier oder frei gewordener Ideen gibt es eine Grauzone, wo ein Plagiat zwar als legal, nicht aber als legitim gilt.