A
Terra é o terceiro
planeta mais próximo do
Sol, o mais denso e o quinto maior dos oito planetas do
Sistema Solar. É também o maior dos quatro
planetas telúricos. É por vezes designada como
Mundo ou Planeta Azul. Lar de milhões de
espécies de
seres vivos, incluindo os
humanos, a Terra é o único
corpo celeste onde é conhecida a existência de
vida. O planeta formou-se há 4,56 bilhões de anos, e a vida surgiu na sua superfície um bilhão de anos depois. Desde então, a
biosfera terrestre alterou significativamente a
atmosfera e outros
fatores abióticos do planeta, permitindo a proliferação de
organismos aeróbicos, bem como a formação de uma
camada de ozônio, a qual, em conjunto com o
campo magnético terrestre, bloqueia
radiação solar prejudicial, permitindo a vida no planeta. As
propriedades físicas do planeta, bem como suas história geológica e órbita, permitiram que a vida persistisse durante este período. Acredita-se que a Terra poderá suportar vida durante pelo menos outros 500 milhões de anos.
A sua
superfície exterior está dividida em vários segmentos rígidos, chamados
placas tectônicas, que migram sobre a superfície terrestre ao longo de milhões de anos. Cerca de 71% da superfície da Terra está coberta por
oceanos de
água salgada, com o restante consistindo de
continentes e
ilhas, os quais contêm muitos lagos e outros corpos de água que contribuem para a
hidrosfera. Não se conhece a existência de água no estado líquido em equilíbrio, necessária à manutenção da vida como a conhecemos, na superfície de qualquer outro planeta. Os
polos geográficos da Terra encontram-se maioritariamente cobertos por
mantos de gelo ou por
banquisas. O
interior da Terra permanece ativo, com um
manto espesso e relativamente sólido, um
núcleo externo líquido que gera um campo magnético, e um
núcleo interno sólido, composto sobretudo por
ferro.
A Terra interage com outros objetos no espaço, em particular com o Sol e a
Lua. No presente, a Terra orbita o Sol uma vez por cada 366,26 rotações sobre o seu próprio eixo, o que equivale a 365,26
dias solares ou um
ano sideral. O
eixo de rotação da Terra possui uma
inclinação de 23,4° em relação à perpendicular ao seu
plano orbital, produzindo variações sazonais na superfície do planeta com período igual a um
ano tropical (365,24 dias solares). A Lua é o único
satélite natural conhecido da Terra, tendo começado a orbitá-la há 4,53 bilhões de anos. É responsável pelas
marés, estabiliza a inclinação axial da Terra e abranda gradualmente a rotação do planeta. Entre aproximadamente 4,1 e 3,8 bilhões de anos atrás, durante o
intenso bombardeio tardio, impactos de
asteroides causaram mudanças significativas na superfície terrestre.