Las
plumas son estructuras
queratinosas de la
piel de las
aves y otros dinosaurios
terópodos. Son los apéndices
integumentarios (
escamas,
pelos,
cuernos, etc) de estructura más compleja entre los vertebrados. El conjunto de todas la plumas de un ave recibe el nombre de
plumaje, y forma una capa densa,
aislante, que la protege frente al frío y el agua, contribuyendo a la
termorregulación de estos animales. Son fundamentales en el vuelo aviar, pues forman la superficie sustentadora del
ala. Las plumas tienen también otras funciones relacionadas con su color y su vistosidad, como el
camuflaje, el reconocimiento entre los miembros de la misma especie y la comunicación entre ellos, la diferenciación de sexos y como elemento de atracción sexual durante el
cortejo.