Sur la
sphère céleste, l'
équateur céleste et l'
écliptique se croisent. Les deux intersections sont appelées des nœuds. Au cours de son mouvement apparent, le Soleil croise ces deux points, l'un en passant de l'hémisphère Nord à l'hémisphère Sud, c'est le
nœud descendant ; l'autre en passant de l'hémisphère Sud à l'hémisphère Nord, c'est le
nœud ascendant. Ce dernier est le
point vernal (noté
γ, parfois
g), parfois noté
point de l'équinoxe vernal ou
point de l'équinoxe de printemps.