Poliomyelitis, ook wel
kinderverlamming of verkort
polio genoemd, is een virusziekte. (Grieks: polio=grijs, myelitis=ontsteking van het ruggenmerg). Het is een ontsteking van de
grijze stof in het
ruggenmerg. Deze ziekte wordt veroorzaakt door het
poliovirus, dit is een
enterovirus behorend tot de
picornaviridae (pico-rna-viridae: kleine RNA-virussen). Het virus wordt via de
ontlasting van besmette personen uitgescheiden. Door slechte hygiëne kan het virus van de ene op de andere mens worden overgebracht. De
incubatietijd is meestal 6-20 dagen, maar wat langer of korter kan ook. Polio verloopt tegenwoordig meestal zonder ernstige verschijnselen, ongeveer 95 % van de 'patiënten' merkt niet of nauwelijks iets van de ziekte. Deze mensen verspreiden wel het poliovirus. Ongeveer 5% heeft wat vage algemene klachten als keelpijn of last van de buik. Bij minder dan 1% van de besmette personen treden
spierverlammingen op. Dit wordt vooral veroorzaakt door poliovirus type 1.