Ein
politisches Schlagwort entsteht, wenn eine politische Situation oder ein politischer
Diskurs auf ein besonders einprägsames Wort oder einen Satz zusammengefasst wird. In diesem Sinne werden politische Schlagwörter auch als
Kampfbegriff benannt. Solche Begriffe sind ein wesentlicher Teil der jeweiligen
politischen Ideologie. Das
Schlagwort findet danach in der
Presse ein großes Echo und wird kurz- oder längerfristig zum zentralen Begriff für diesen Diskurs oder als Symbol für die entsprechende politische Situation wahrgenommen. Wer einen
Begriff prägt und ins Gespräch bringt, kann damit zunächst die
Deutungshoheit innehaben – wobei er selbst am Ringen um Deutungshoheit teilhat und Einfluss nimmt, welche Ausdrücke als Schlagwörter verbreitet werden. Im weiteren Verlauf des politischen Diskurses kann die Deutungshoheit jedoch auch verlorengehen und die öffentliche Wahrnehmung des Schlagwortes sich wandeln. Gezielte Versuche, politische Schlagwörter bzw. -worte bewusst zu prägen, können auch Teil einer
Kampagne sein.