Le
polluant a pour définition la plus souvent retenue : un
altéragène biologique, physique ou chimique, qui au-delà d'un certain seuil, et parfois dans certaines conditions (potentialisation), développe des impacts négatifs sur tout ou partie d'un
écosystème ou de l'
Environnement en général.
Ceci revient à définir, le polluant comme un
contaminant d'un ou plusieurs compartiments des
écosystèmes (
air,
eau,
sol) et/ou d'un organisme (qui peut être l'
Homme) ou ayant une incidence sur l'écosystème, au-delà d'un
seuil ou
norme.