polype (zoologie)

Le polype est une des deux formes que peuvent prendre les cnidaires (la forme pélagique étant la méduse). Il s'agit d'un stade asexué, sessile et benthique (proche des fonds marins). Le corail est constitué d'une colonie de polypes qui participe à la fabrication de son squelette. Il résulte de la transformation de la planula : lorsque cette larve trouve un substrat plus ou moins spécifique selon les espèces, elle se fixe dessus et se métamorphose en un polype dit « primaire ». Ce polype développe un réseau stolonaire (l'hydrorhize) qui lui permet de bien s'ancrer au substrat. Le bourgeonnement de nouveaux polypes à partir de cette hydrorhize (bourgeonnement polypien) conduit à la formation d'une colonie (polype secondaire). Les méduses sont également produites par bourgeonnement au niveau de la colonie de polypes. Outre ce bourgeonnement médusaire, une autre forme de reproduction asexuée est la frustulation, forme de scissiparité par laquelle des fragments de tissu (les frustules) s'isolent à l'extrémité des stolons et s'en détachent. Emportés par le courant, ces frustules se fixent sur un substrat et forment un polype primaire .