O território dentro das fronteiras atuais da República Portuguesa tem sido continuamente povoado desde os tempos pré-históricos: ocupado por
celtas, como os
galaicos e os
lusitanos, foi integrado na
República Romana e mais tarde colonizado por
povos germânicos, como os
suevos e os
visigodos. No século VIII as terras
foram conquistadas pelos
mouros. Durante a
Reconquista cristã foi formado o
Condado Portucalense, primeiro como parte do
Reino da Galiza e depois integrado no
Reino de Leão. Com o estabelecimento do
Reino de Portugal em 1139, cuja
independência foi reconhecida em 1143. Em 1297 foram
definidas as fronteiras no
tratado de Alcanizes, tornando Portugal no mais antigo
Estado-nação da Europa. Nos séculos XV e XVI, como resultado de pioneirismo na
Era dos Descobrimentos (ver:
descobrimentos portugueses), Portugal expandiu a influência
ocidental e estabeleceu um
império que incluía possessões na
África,
Ásia,
Oceânia e
América do Sul, tornando-se a potência económica, política e militar mais importante de todo o mundo. O
Império Português foi o primeiro
império global da história e também o mais duradouro dos
impérios coloniais europeus, abrangendo quase 600 anos de existência, desde a
conquista de Ceuta em 1415, até à transferência de soberania de
Macau para a
China em 1999. No entanto, a importância internacional do país foi bastante reduzida durante o século XIX, especialmente após a
independência do Brasil, a sua
maior colónia.
Com a
Revolução de 1910, a
monarquia terminou, tendo desde 1139 até 1910, 34 monarcas. A
Primeira República Portuguesa foi muito instável, devido ao elevado
parlamentarismo. O regime deu lugar à ditadura militar graças a um levantamento em 28 de Maio de 1926. Em 1933, um novo regime autoritário, o
Estado Novo, presidido por
Salazar até 1968, geriu o país até 25 de Abril de 1974. A
democracia representativa foi instaurada após a
Revolução dos Cravos, em 1974, que terminou a
Guerra Colonial Portuguesa. As províncias ultramarinas de Portugal tornaram-se independentes, sendo as mais proeminentes
Angola e
Moçambique.