Potok – niewielki
ciek wodny o wartkim
nurcie, płynący w terenie o znacznych
deniwelacjach. Jest wodą płynącą, zwykle w korycie wyerodowanym w skałach. Charakteryzują go duże spadki zwierciadła wody i burzliwy nurt. W Polsce potokami nazywane są przeważnie cieki płynące w
górach i na wyżynach. Cechą potoków górskich są spadki koryt od 5% do 30%, a potoków wysokogórskich nawet do 80% i więcej. Na
wyżynach, potoki charakteryzują się spadkami od 5% do 10%.
Zlewnia potoku zwykle nie przekracza 100 km². Podłoże w potokach wysokogórskich stanowią lite
skały, niżej
głazy, następnie kamienie przemieszane ze żwirem, a jeszcze niżej żwir i wreszcie
piasek i
muł.