O é uma
partícula subatômica, de símbolo p ou p
+, com uma
carga elétrica positiva de +1e
carga elementar e com uma
massa ligeiramente menor do que a de um
nêutron (Outra partícula subatômica encontrada nos
átomos). Os prótons e os
nêutrons, possuem massa de aproximadamente uma
unidade de massa atômica, são referidos coletivamente como "
núcleon", prótons estão presentes no
núcleo de um
átomo. O número de prótons no núcleo é conhecido como
número atômico. Uma vez que cada
elemento tem um único número de prótons, cada elemento tem o seu próprio
número atômico. A palavra
próton significa em grego "primeiro", e esse nome foi dado ao núcleo de
hidrogênio por
Ernest Rutherford em 1920. Nos anos anteriores,
Rutherford descobriu que o núcleo de hidrogênio (conhecido por ser o núcleo mais leve) podia ser extraído dos núcleos de
nitrogênio por colisão. O próton foi, portanto, um candidato a ser uma
partícula fundamental e um bloco de construção para nitrogênio e todos os outros núcleos atômicos mais pesados.
Já que o próton não é uma
partícula fundamental, ele possui um tamanho físico — Embora isto não é perfeitamente bem definido já que a
superfície de um próton é um tanto distorcida. O raio do próton é de cerca de 0.84-0.87
fm.