Prehistòria (
llatí,
præ = abans
grec, ιστορία =
història) és un terme utilitzat sovint per a descriure el període anterior a la
història escrita.
Paul Tournal va encunyar originalment el terme
Pré-historique en descriure les troballes que havia fet a les coves a l'
Occitània. Es va popularitzar en
francès a la
dècada del 1830 per a descriure el temps anterior a l'escriptura, i va introduir-se a l'
Anglès per
Daniel Wilson el 1851. S'ha constatat que els primers territoris on es van trobar els primers textos escrits va ser a la zona del pròxim orient, "Mesopotàmia", en unes tauletes d'argila amb
escriptura cuneïforme.