La
preistoria (dal
latino præ "prima, innanzi" e
historia "storia") è il periodo della
storia umana che convenzionalmente precede la
scrittura, anteriore quindi alla storia documentata e abbracciante l'intervallo temporale, secondo una visione sufficientemente condivisa, che va da circa 2,5-2,6 milioni di anni fa sino (almeno in
Eurasia) al
IV millennio a.C. In alcune discipline e contesti è comprensiva della
protostoria, ovvero di quasi tutta l'
era quaternaria.