Se sol anomenar
presocràtics als
filòsofs grecs anteriors a
Sòcrates, tot i que aquesta denominació tampoc és absolutament exacta, ja que alguns serien contemporanis d'ell i no anteriors (els pluralistes). La seva preocupació bàsica és ontològica, busquen l'essència o
arché de les coses, del món, així com explicar el seu origen. Aquest terme va adquirir popularitat amb la publicació de l'obra
Fragmente der Vorsokratiker de
Herman Alexander Diels el
1903, tot i que existeix des del
segle XIX.