Príncipe (feminino:
princesa) é a denominação dada ao
chefe de estado de um
principado (Príncipe governante) - soberano. ou a um membro de uma família reinante ou imperante, se for o último caso, este mesmo príncipe vem a ser súdito de um rei ou de um imperador, ainda que seja o herdeiro do trono. Atualmente existem três principados independentes no mundo:
Andorra,
Mônaco e
Liechtenstein. Seu adjetivo é "principesco" e não o real ou imperial.
Na maioria das
monarquias que seguem a nobiliarquia, o título de Príncipe é dado a todos os filhos de um chefe de Estado. Nessas monarquias o herdeiro do
trono tem, normalmente, um título adicional para o distinguir dos outros príncipes (Ex.:
Príncipe Real,
Príncipe Imperial, Príncipe da Coroa, Príncipe Herdeiro, etc.). Em algumas monarquia,s o título Príncipe é inclusivamente concedido a nobres não pertencentes directamente à dinastia soberana, como foi o caso do
Reino da Prússia. Nas monarquias
ibéricas, contudo, o título de Príncipe só é dado aos herdeiros do trono, recebendo os restantes filhos do soberano o título de
Infante.
O termo foi usado pela primeira vez pelo
imperador Augusto no ano de e vem do
latim principis,
princeps, que significa "o primeiro", Augusto usava o título de
princeps inter pares ("o primeiro entre os pares ou cidadãos"), e era atribuido anteriormente ao chefe do
senado romano como
príncipe do senado.