Il
Programma Space Shuttle, ufficialmente
Space Transportation System (
STS), è stato il programma per il lancio di un veicolo con equipaggio nello spazio dal 1981 al 2011 del governo degli
Stati Uniti d'America. Lo
Space Shuttle Orbiter era lanciato verticalmente, solitamente con un equipaggio composto da quattro a sette
astronauti e fino a 22.700 kg di
carico utile in un'
orbita terrestre bassa. Al termine della missione lo Shuttle poteva uscire indipendentemente fuori dall'orbita usando il suo
Orbital Maneuvering System ("sistema di manovra orbitale") e
rientrare nell'atmosfera terrestre. Durante la discesa e l'atterraggio l'Orbiter agiva da veicolo di rientro e aliante usando il suo sistema RCS e il controllo delle superfici di volo per mantenere l'altitudine fino all'atterraggio al
Kennedy Space Center o alla
Edwards Air Force Base.