Propaganda é um modo específico de apresentar
informação sobre um
produto,
marca,
empresa ou
política que visa influenciar a atitude de uma audiência para uma causa, posição ou atuação. Seu uso primário advém de contexto político, referindo-se geralmente aos esforços de
persuasão patrocinados por governos e
partidos políticos.
Uma manipulação semelhante de informações é bem conhecida: a propaganda comercial, que normalmente não é chamada de propaganda mas sim
publicidade, embora no
Brasil seja utilizada como
sinônimo. Ao contrário da busca de
imparcialidade na
comunicação, a propaganda apresenta informações com o objetivo principal de influenciar uma audiência. Para tal, frequentemente apresenta os fatos seletivamente (possibilitando a
mentira por omissão) para encorajar determinadas conclusões, ou usa mensagens exageradas para produzir uma resposta
emocional e não racional à informação apresentada. O resultado desejado é uma mudança de atitude em relação ao assunto no
público-alvo para promover uma
agenda. A propaganda pode ser usada como uma forma de luta política.
Apesar do termo "propaganda" ter adquirido uma conotação negativa, por associação com os exemplos da sua utilização manipuladora, a propaganda em seu sentido original é neutra, e pode se referir a usos considerados geralmente benignos ou inócuos, como recomendações de
saúde pública, campanhas a encorajar os cidadãos a participar de um
censo ou
eleição, ou mensagens a estimular as pessoas a denunciar
crimes à
polícia, entre outros.