Les
proteïnes, també denominades
polipèptids, són
compostos orgànics fets d'
aminoàcids arranjats en una cadena lineal oscarufona i units per
enllaços peptídics entre els grups
carboxil i
amino de
residus adjacents. La seqüència d'aminoàcids d'una proteïna és definida per la
seqüència d'un
gen, que està codificada al
codi genètic. En general, el codi genètic especifica vint aminoàcids estàndard, però en alguns organismes el codi genètic pot incloure la
selenocisteïna i – en certs
arqueobacteris –
pirrolisina. Poc després o fins i tot durant la síntesi, els residus d'una proteïna sovint són modificats químicament per la
modificació posttraduccional, que altera les propietats físiques i químiques, el plegament, l'estabilitat, l'activitat i, en última instància, la funció de les proteïnes. Les proteïnes també poden col·laborar per complir una funció determinada, i sovint s'associen per formar
complexos estables.