Protestantizam je opci naziv za sva
krscanska vjerska ucenja koja su se odijelila od
katolicizma nakon
reformacije u
16. vijeku. Naziv dolazi od toga sto su tada
Luterovi pristase protestirali protiv odluka
katolicke crkve. Izvorno je bila obiljezena vjerovanjem u opravdanje po vjeri, u svecenistvo svih vjernika i u dominantni autoritet
Biblije. Medu ranim grupama glavni su bili luterani, kalvinisti i cvinglijevci, te Anglikanska crkva koja je spajala katolicke i protestantske elemente. Naziv "protestantizam" obuhvatio je i druge nekatolicke grupe od
anabaptista i independentista do
kvekera (Drustvo prijatelja) i metodista, koji su se pojavili kasnije. Pod
pojmom (prvobitno politickim) protestanti u uzem smislu podrazumijevaju se pripadnici
krscanske konfesije nastale na
njemackom govornom podrucju u vrijeme
reformacije, pa se stoga povezuju prije svega sa
Martinom Lutherom i
Philipp Melanchthonom. Protestantske su, dakle, samo luteranske i neke juzno
njemacke crkve reformirane tradicije prema Ulrich Zwingliu, ali ne i reformirane crkve kalvinisticke (v.
Jean Calvin) tradicije, anglikanci, metodisti ili novije slobodne crkve.